Aussi surprenant que cela puisse paraître, c’est entre 1870 et 1914 que la présence militaire française fut l’une des plus importantes à Saint-Malo. En effet, au lendemain de la terrible défaite de 1870, l’état, porté par un fort sentiment de revanche, s’était promis de restaurer sa puissance. Les militaires représentaient alors 10 % de la population de Saint-Malo et Saint-Servan. Les rues vivaient au rythme des uniformes : gendarmes à cheval, marins des torpilleurs amarrés à Solidor, douaniers contrôlant les navires, champs de tir sur les plages de Paramé au grand dam de la population… Durant cette période, l’armée sera profondément réformée et enfin capable de s’opposer aux forces allemandes en 1914…

Grâce à des documents inédits, Éric Peyle nous emmène dans les couloirs des casernes, dans les rangs du 47^e régiment d’infanterie, dans la poudrière de la tour Bidouane, sur les pataches des douaniers…

Pour qui s’intéresse à l’histoire maritime, l’Immaculée Conception est un navire au destin hors du commun ! Construit au chantier naval de Binic en 1922, le trois-mâts goélette vient renforcer la flotte malouine décimée par la Première Guerre mondiale. Ses marins connaîtront, au fil des ans, sur les bancs de Terre-Neuve, les dures conditions de pêche avec ouragans, dorissiers perdus… En mars 1940, ce voilier mythique quitte Saint-Malo avec une vingtaine d’autres navires pour la campagne annuelle de pêche à Terre-Neuve. Sept mois plus tard, il sera le seul membre de la flottille à rentrer au port, dans un pays occupé par l’armée allemande, et connaîtra, en 1944, les affres des bombardements de la Libération.
L’occasion également d’évoquer quelques grandes figures de la pêche, notamment un certain Victor Pleven, qui participera à sa manière à l’édification de la légende de ce fameux trois-mâts.