« Homme libre, toujours, tu chériras la mer », ­écrivait Charles Baudelaire. Prenant au mot le poète, des hommes et des femmes, depuis près de deux siècles, rejoignent la célèbre École navale, en rade de Brest, pour répondre à l’appel de la mer, qui est l’appel de la France. Leur but ? Devenir officier et servir la Marine, comme servirent Tourville, Duquesne, ­Suffren, Dupleix, puis les gloires modernes, de Pierre Loti à Éric Tabarly.
Chérir la mer, oui… Mais aussi chérir le savoir et la force pour que la Marine française demeure, à la proue de l’Europe, l’une des meilleures du monde. Parce que ce livre le raconte : sur tous les océans, à bord de frégates, de sous-marins ou de porte-avions, nombreux sont les Chevaliers de la mer qui s’engagent et qui veillent… D’où leurs témoignages passionnants et variés sur la Patrie, l’Honneur, la Discipline, la Valeur — mais aussi sur le siècle à venir, les armes de demain, la dissuasion nucléaire, le combat, le danger, la conscience, l’écologie, le terrorisme, la paix…

Rassemblant des entretiens inédits avec l’amiral ­Forissier, l’amiral Oudot de Dainville, les amiraux Wolff, ­Chaline et Soudan, avec des marins, des élèves et des professeurs, avec Jacqueline Tabarly, ce livre est le plus étonnant et le plus complet jamais écrit sur l’École navale et la Marine nationale.

D’ailleurs, que nous racontent les grands témoins de ce livre ? Comment ils ont appris, comment ils ont travaillé, rêvé, navigué. Ainsi Charles Cova, ancien mousse devenu député. Ainsi Hervé Vautier, devenu contre-amiral, ou encore Bernard Giraudeau, qui porta le pompon rouge. Sans parler d’Olivier Lajous, ­désormais vice-amiral d’escadre, ou de Yann Cariou, promu commandant du majestueux Belem. « L’appel de la mer n’est pas un vain mot. Nous voulons former des marins authentiques, possédant ce supplément d’âme qui est la marque de la Marine nationale », rappelle ­l’amiral Pierre-François Forissier dans ce livre qui rassemble dix-huit témoignages inédits.

Réalisateur de films, écrivain, Alain Guélaff travaille sur l’histoire de la Grande Pêche depuis une trentaine d’années. Il rassemble ici la mémoire du Victor Pleven et de ses marins dans un livre d’une grande valeur ethnologique.

Ce livre rassemble des entretiens inédits avec l’amiral ­Forissier, l’amiral Oudot de Dainville, les amiraux Wolff, ­Chaline et Soudan, avec des marins, des élèves et des professeurs, avec Jacqueline Tabarly. C’est le plus étonnant et le plus complet jamais écrit sur l’École navale et la Marine nationale.

Ils sont jeunes encore et ils portent un ­uniforme de légende, aux couleurs de la France. Pour coiffure, l’immémorial pompon rouge. Et pour décor, Brest et la terrible mer d’Iroise… Car les mousses en sont conscients : derrière la ligne d’horizon, c’est une vie de marin, une vie d’aventures qui les guette, ­chargée de vent, de sel et d’embruns — la vie rude et belle de tous ceux qui, sortis de l’École des mousses, se sont forgé un destin.
D’ailleurs, que nous racontent les grands témoins de ce livre ? Comment ils ont appris, comment ils ont travaillé, rêvé, navigué. Ainsi Charles Cova, ancien mousse devenu député. Ainsi Hervé Vautier, devenu contre-amiral, ou encore Bernard Giraudeau, qui porta le pompon rouge. Sans parler d’Olivier Lajous, ­désormais vice-amiral d’escadre, ou de Yann Cariou, promu commandant du majestueux Belem. « L’appel de la mer n’est pas un vain mot. Nous voulons former des marins authentiques, possédant ce supplément d’âme qui est la marque de la Marine nationale », rappelle ­l’amiral Pierre-François Forissier dans ce livre qui rassemble dix-huit témoignages inédits.

Pour la première fois, un livre raconte l’histoire de ces cinq casinos et l’histoire de leurs fabuleuses soirées, à partir de témoignages d’époque, de photographies exceptionnelles et d’autographes qui proviennent d’un Livre d’or enfin dévoilé. Pour ceux qui aiment le Saint-Malo des XIX^e et XX^e siècles, pour ceux qui aiment Brel, Hallyday et les années noir et blanc, on ne pouvait rêver d’un plus formidable document.