Que sait-on véritablement des capitaines corsaires français et européens ? Recherchaient-ils la gloire ou le profit ? Comment les armateurs les recrutaient-ils ? Quelles étaient leurs singularités dans chaque pays d'Europe? En temps de paix, se tournaient-ils vers le cabotage, vers la pêche côtière, vers Terre-Neuve ? Aguerris ou inexpérimentés, devenus célèbres pour les plus chanceux, emprisonnés ou morts au combat pour d autres, comment discernaient-ils s'il fallait attaquer ou fuir, capturer ou rançonner les navires ennemis ? quelles répercussions avaient les grands conflits européens sur leur activités — guerre de succession d'Espagne, guerre de Sept Ans… ? Autant de questions abordées par vingt-deux spécialistes français et européens, sur les traces de Duguay-Trouin, du célèbre Suédois Lars Gathenhielm, de l'étonnant Alexander Black… à Bordeaux, Nantes, Morlaix, Saint-Malo, Granville, Cherbourg, Dunkerque, en Provence, Espagne, Italie, Grande-Bretagne, Suède, aux Pays-Bas…